כ-3,000 תושבים, ילדים ומשפחות השתתפו בערב חנוכה מרגש וייחודי בצעדת האור שהתקיימה באשדוד בנר ראשון של חג החנוכה, בהשתתפות ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי. האירוע נערך ביוזמת מרכז אור מנחם, בשיתוף מתנ"ס דקל וחמישה בתי ספר מרובעים ט"ו וי"ז: רבין, אופק, שחקים, שירת הים ובית ספר רימונים.
הצעדה שילבה בין שמחת חג החנוכה לבין זיכרון והוקרה לחללי העיר שנפלו במלחמת חרבות ברזל. בראש התהלוכה צעדו מאות ילדים כשהם נושאים לפידים של אור, שרים פסוקי תורה ושירי חנוכה, ואת המצעד ליוותה משאית שמחה שהכניסה את המשתתפים לאווירת החג. במהלך התהלוכה השתתפו גם רובוטי לד צבעוניים שליוו את האירוע והוסיפו ממד חווייתי ומרשים לצעדה. האירוע התקיים גם בצל הפיגוע הקשה ביהודי סידני, ובמהלכו התאחדו אלפי המשתתפים בתפילה לשלום עם ישראל בארץ ובתפוצות.
בסיוע משטרת ישראל נסגרו צירים מרכזיים באזור, והאירוע המרכזי נערך בכיכר מאורות. ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי נשא דברים וברך את המשתתפים.
הרב מנחם עמאר נשא דברי חיזוק, התייחס בדבריו גם לאירועים הקשים הפוקדים את העם היהודי בארץ ובעולם, והדגיש כי דווקא ברגעים אלו מתגלה כוחו של האור, הקורא לאחדות, חיזוק האמונה וחוסן קהילתי.
שיאו של הערב היה בהדלקת חנוכיית ענק בגובה 10 מטר, שהודלקה על ידי הרב מנחם עמאר וראש העיר לעיני אלפי המשתתפים. האירוע נחתם במופע ג'אגלינג אור ואש מרהיב.
האירוע, שסחף משפחות רבות מכל רחבי העיר, המחיש את מסר חג החנוכה, האור גובר על החושך. המשתתפים יצאו מהערב בתחושת חיבור קהילתי, תקווה וחיזוק הרוח.
תודה מיוחדת לאורן טאויל מנכ״ל החברה העירונית , למתנ"ס דקל ולצוותו, בניהולו של עמי סביון, על השותפות והסיוע בהפקת האירוע
